伟大的无产阶级革命家、军事家贺龙元帅自幼年起便随父常来桃源，从1903年至1935年在桃源生活和开展革命活动达数十次，其足迹遍布桃源的山山水水，与桃源人民结下了深厚感情，留下了许多真实感人的故事。

贺龙在桃源的活动分为三个阶段。第一阶段为1903年至1913年，贺龙多次随父随亲友来到桃源，逐步了解了桃源风土人情和山川风貌，结交了许多豪侠义士，为他后来在桃源开展革命活动打下了坚实基础。

第二阶段为1914年至1926年，是贺龙在桃源革命活动最频繁的时期。这一时期，贺龙在桃源第一次接触到马克思主义。

第三个阶段为1934年至1935年，是贺龙作为红军领导人在桃源开展活动。1934年12月，为策应中央红军长征，贺龙、萧克率领红二、红六军团在桃源浯溪河与国民党军队罗启疆部展开激战，取得浯溪河战斗的胜利。随后，贺龙率部攻占桃源县城，将红军指挥部驻扎在省立桃源女子中学校内，领导红军广泛开展革命宣传、扩红筹饷、镇压土豪劣绅等革命活动。

红军在桃源活动期间，筹饷百万元，吸收数千人参加红军。1935年11月，贺龙率领红二、红六军团从桑植出发，开始长征。长征初期，红军途经桃源南部大水田。在大水田，贺龙宣传革命道理，并将物资送给当地群众，“农民们团结起来，组织赤色农会”的标语就是当时留下来的。至今，大水田还保存着贺龙临时住所的牌坊。

在桃源期间，贺龙与桃源人民交朋友，为桃源人民办实事，桃源人民看在眼里、甜在心头，对贺龙怀有深厚的革命感情。桃源儿女从沅江两岸、雪峰、武陵山里走出来，不约而同地汇聚在红军的旗帜下“跟着贺龙当红军”。红军在桃源期间，桃源有4000多人参加红军。